Общественный и государственный деятель, театровед. Родился в 1948 году в Киргизии.
Окончил ГИТИС (специальность «Театроведение»).
1971–1973 — Преподавал зарубежную литературу в Улан-Удэ.
1973–1990 — Работал в журнале «Театр» сначала как ответственный секретарь, затем как заместитель главного редактора.
1990–1993 — Генеральный директор Редакционно-издательского комплекса «Культура».
1993–1997 — Заместитель министра культуры.
1997 — Назначен главным редактором и заместителем председателя Всероссийской государственной телевизионной и радиовещательной компании (ВГТРК).
2000–2004 — Министр культуры РФ.
2004–2008 — Руководитель Федерального агентства по культуре и кинематографии.
С 1 августа 2008 года Михаил Швыдкой назначен специальным представителем Президента РФ по международному культурному сотрудничеству для создания положительного образа России за рубежом.
С 2011 года Михаил Швыдкой является научным руководителем Высшей школы культурной политики и управления в гуманитарной сфере МГУ имени М.В. Ломоносова.
С 11 февраля 2015 года вошёл в Совет учредителей некоммерческого партнёрства «Комитет индустриальных телевизионных премий», который с 2014 года является организатором конкурса ТЭФИ.
Автор книг «Драматургия, театр, жизнь» (1981), «Секреты одиноких комедиантов» (1992).
